Ausgehend von Briefen, Tagebüchern und anderen Dokumenten erzählt Amin Maalouf die Geschichte seiner Familie: ursprünglich Nomaden aus der Wüste zwischen Syrien und Arabien, war sie im 19. Jahrhundert im Libanon seßhaft geworden. Über die privaten Begebenheiten hinaus beschreibt der Autor höchst spannend und informativ das Alltagsleben im Orient der letzten Jahrhunderte.