Der neue Band der NFA dokumentiert eine Zeit, in der Bismarck große innen- und außenpolitische Herausforderungen zu meistern hatte. 60 Prozent der 488 Dokumente des Bandes werden erstmals publiziert. Themen sind u. a. die Bemühungen um Beilegung des Kulturkampfes, der Ausbau des Bündnissystems (Dreibundvertrag, Verlängerung des Dreikaiservertrages) und die ersten Schritte zu 'globaler' Außenpolitik (Schutzgebiete in Übersee).