Mujeres barbudas, gitanos, sibaritas, camareros, obreros indios, bohemios, visionarios, fanáticos, impostores y toda clase de almas perdidas circulan en este recopilatorio de veintisiete crónicas publicadas en la sección del New Yorker dedicada a los perfiles de los personajes más exóticos de la ciudad. Personajes todos de carne y hueso que conforman un fresco extraordinario de las décadas 30 y 40 del siglo pasado, una época dorada en la que se fraguó el gran crisol que fue y sigue siendo la ciudad de Nueva York.

Joseph Mitchell fue escritor y periodista. Tras graduarse en la Universidad de Carolina del Norte, se trasladó a Nueva York con la intención de hacerse un nombre como reportero político. Escribió para medios como The New York Herald Tribune, The World y The New York World Telegram hasta 1931, cuando decidió darse un respiro del periodismo para trabajar en un buque de carga que trasportaba troncos desde Leningrado. Tras un breve periodo, regresó al periodismo y continuó escribiendo para diferentes publicaciones hasta que en 1938 fue contratado por St. Clair McKelway para escribir en New Yorker, donde trabajó hasta su muerte, en 1996.

Primera Parte La fabulosa taberna de McSorley Mazie Una vaca en la cabeza El profesor gaviota Pasmo y espasmo Lady Olga Velada con una niña prodigio Un calavera Los cavernícolas El rey de los gitanos Las gitanas El club de los sordomudos Santa Claus Smith El hombre bienhablado Réquiem por un bar de mala muerte El pícnic de Hhoudini Los indios de las alturas Hasta reventar por cinco pavos Un montón de almejas Como las glándulas de mono Segunda Parte Adiós, Shirley Temple En el dique seco La rubia angelical No me cabía en la cabeza Tercera Parte La caída del fascismo en el condado de Black Ankle Mamá tiene la culpa El tío Dockery y el toro rebelde