Im Gegensatz zu Persönlichkeiten der Zeitgeschichte wie Konrad Adenauer oder Ludwig Erhard, die im öffentlichen Bewußtsein noch durchaus gegenwärtig sind, konstatiert Hermann Rudolph fünfzig Jahre nach Verabschiedung des Grundgesetzes und der Gründung der Bundesrepublik für das erste deutsche Staatsoberhaupt Theodor Heuss „eine blasse Erinnerung, und die ist dazu noch falsch“. Grund genug die dritte Theodor-Heuss-Gedächtnis-Vorlesung erstmals dem Namensgeber selbst zu widmen, seine Leistungen und Verdienste darzulegen und zugleich dem verbreiteten Vorbehalt entgegenzutreten, Heuss sei ein unpolitischer Präsident gewesen. Hermann Rudolph diskutiert Heuss’ Beitrag zur politischen Kultur und zur Grundlegung einer neuen politischen Ordnung beispielhaft an drei politischen Grundfragen seiner Amtszeit – der Frage nach der Ausgestaltung der Demokratie, dem Problem des Förderalismus und dem Verhältnis der Deutschen zu ihrer Vergangenheit.

1939 in Oschatz (Sachsen) geboren, wuchs in der DDR auf und studierte in Freiburg/Breisgau, München und Tübingen Literaturwissenschaft, Politik und Soziologie. Er begann seine journalistische Laufbahn 1970 bei der „Frankfurter Allgemeinen Zeitung“, für die er Korrespondent in Stuttgart und Bonn war. Seit 1980 war er innenpolitischer Redakteur der Wochenzeitung „Die Zeit“ in Hamburg, danach, von 1983 an, Leiter der Abteilung Politik und Zeitgeschehen des Deutschlandfunks in Köln, ab 1986 Leiter der Innenpolitik der „Süddeutschen Zeitung“ in München, seit 1991 beim „Tagesspiegel“ in Berlin, zuerst als Chefredakteur, dann als Herausgeber. Veröffentlichungen: u.a. Die Gesellschaft der DDR – eine deutsche Möglichkeit? (1971); Theodor Heuss. Eine Bildbiographie (1983 zusammen mit Hildegard Hamm-Brücher); Die Herausforderung der Politik. Innenansichten der Bundesrepublik (1985); Herausgeber der Brautbriefe von Theodor Heuss und Elly Knapp: „So bist Du mir Heimat geworden“ (1986), der Festschrift für Theodor Eschenburg, „Den Staat denken“ (1989) sowie dessen Erinnerungen (1995 und 2000).